Hoy… en la madrugada entre el 24 y 25 de
agosto de 1814, hace 204 años, los británicos incendian la ciudad de
Washington, capital de los Estados Unidos. Este es uno de los eventos olvidados de la historia, incluso por
los norteamericanos. Pero a principios del Siglo XIX y en plena Guerra
Napoleónica, los británicos y los estadounidenses, se enfrentan en una guerra,
primordialmente marítima, en el momento en que los ingleses decidieron que ellos necesitaban
barcos para enfrentar al Emperador Francés y consideraron que era buena idea
secuestrar barcos de su excolonia americana para tal causa, no imaginándose que el joven país
tuviera capacidad de reaccionar, pero si lo hicieron, y aunque no les fue
favorable, demostraron que no se iban a quedar de brazos cruzados ante los
abusos de las potencias extranjeras.
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Casi todas las batallas se pelearon en Alta Mar, en donde la marina británica
era muy superior que la norteamericana, aunque en alguna excepciones,
la estrategia se impuso a la fuerza: El USS Constitution derrota al
HSM Guerriere.
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Casi todas
las batallas las ganó el Imperio Británico, pero ellos tampoco recuerdan esta
guerra, la importante para ellos, en su mente y corazón, era la que se peleaba en Europa en contra de Napoleón I, quien buscaba conquistar Europa sometiendo a Gran Bretaña.
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Al finalizar la guerra y antes de la retirada definitiva, los británicos invaden
la ciudad de Washington e incendian todos sus edificios gubernamentales.
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Una vez
derrotado Napoleón, no había necesidad de continuar este enfrentamiento con su excolonia,
así que el Parlamento Británico ordenó la retirada de sus tropas, pero no sin
antes incendiar todos los edificios públicos de la nueva capital: el Capitolio,
el Departamento del Tesoro y La Casa Presidencial, hoy conocida como La Casa
Blanca, entre otras edificaciones.
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En lo posible, las tropas británicas saquearon la capital, pero sin mucho
provecho personal, ya que la ciudad tenía sólo de inaugurada y habitada
14 años.
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Ninguna edificación civil fue tocada. Para el momento no se utilizaba el nombre de Washington para definir el nombre de la capital sino el Distrito de Columbia.
Esta “conquista”
de la capital norteamericana sólo duró 26 horas y el fuego provocado no se
extendió a mayores, ya que una conveniente tormenta se desató en la ciudad y lo apagó.
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La Casa del Presidente destruida por el incendio, Acuarela de
George Munger pintada en 1815.
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Durante la
invasión inglesa al Distrito de Columbia, el presidente James Madison y su gabinete se
refugiaron en un pueblo cercano llamado Brookville. Hasta hoy, ese pueblo se
conoce como “La capital de los Estados Unidos por un Día”.
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Vice Almirante Sir George Cockburn, posando
con la ciudad de Washington incendiándose al
fondo. Pintura realizada por John James Halls
en 1817 la cual se encuentra en el Museo
Marítimo de Greenwich.
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La orden de ejecutar el incendio de la ciudad estuvo a cargo del Vice Almirante británico Sir George Cockburn, quien, como dato curioso, decide destruir la imprenta de un periódico local, el cual siempre lo criticó a lo largo de toda la guerra, pero fue convencido por los ciudadanos que no lo hiciera, entonces ordenó fue la destrucción de todas las "C´s", para que al menos, cuando hablaran mal de él, no pudieran escribir su nombre.
Escrito por
Jorge Lucas Alvarez Girardi
